李登海是我国新一代的农村知识青年成长起来的科学家。为了开创中国玉米的高产道路，从二十世纪七十年代初开始致力于玉米育种和高产栽培技术研究工作，在玉米育种和高产栽培技术研究前沿取得重大突破并有卓越建树，丰富和拓展了玉米育种和高产栽培的理论，对我国玉米育种和高产栽培技术的发展做出了重大贡献。李登海已选育出100多个紧凑型玉米杂交种，其中48个通过国家和有关省市的审定，获得41项植物新品种权和11项专利。李登海选育的107自交系及掖单2号杂交种、478自交系及掖单13号和超级玉米自交系及系列杂交种，已成为我国紧凑型玉米育种三个阶段，即紧凑型玉米、紧凑大穗型玉米、超级玉米的三大创新发展的里程座标。